本町は、明治３０年天塩国上川郡に剣淵村・士別村・名寄村・上名寄村が設置されたのに始まり、明治３２年に屯田兵３３７戸が入地し、戸長役場が剣淵に置かれた。その後、明治３９年に２級町村制が施行され、自治体として歩み出した。
大正４年４月に現在の和寒町を、また、昭和２年１０月に現在の士別市温根別町を分村し、昭和３７年１月１日に町制を施行して現在に至っている。
北海道の中央部上川支庁管内の中央よりやや北に位置しており、南はパンケペオッペ川および６線川で和寒町と、東西は南北に縦走する小山脈、北は犬牛別川で士別市と境をなしている。
面積は１３１.２０Ku。
本町は、名寄盆地に属し、中央部を天塩川の支流剣淵川が流れ、その流域は農業に適した平地であり、東と西の両側は丘陵地帯となっています。
町内北部の犬牛別付近からは、しじみやはまぐりの化石が発見され、古代には湖であったことが推測されます。標高（海抜）は、最高４４０ｍ、最低１２９ｍです。
内陸性気候に属しており、夏期は比較的高温多照に恵まれるが、晩夏から秋期にかけては曇りの日が多い。雨量は春期に少なく秋期に多く、冬には雪が多く寒さが厳しい特色をもっています。
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